50 jaar vrijwilliger, zou jij het kunnen?

GROU - De Grouster heeft deelgenomen aan de PR Talentenprijs 2017 van de opleiding communicatie van de NHL Hogeschool. Sinds maandag werkten ruim 200 (internationale) studenten aan ruim dertig verschillende mediaproducties. Met als thema ‘PR door de ogen van de pers’, leerden ze hoe media denken. Ze verdiepten zich in groepjes in het vrijwilligerswerk en maakten een mediaproductie voor zes verschillende media in de provincie Fryslân. In de finale in Neushoorn gisteravond presenteerden studenten de beste producties. Een viral-campagne voor persbureau Your Post over vrijwilligerswerk won. De publieksprijs ging naar een productie voor de LC over de onmisbaarheid van vrijwilligers met de titel ‘Zonder jou kan ik niet’. De 6 groepen die werkten voor De Grouster vielen helaas buiten de prijzen, maar de komende tijd publiceren we toch de beste drie. We beginnen vandaag met de tekst- en fotoproductie '50 jaar vrijwilliger, zou jij het kunnen?', over de 77-jarige Johannes de Vries. >>>

Het is een kille, grijze dag. Er waait een koude wind over de nog onbevroren ijsbaan. Een paar eenden dobberen voorbij. Zo rond half november is dit het uitzicht vanuit de ijsbaankantine op sportpark Meinga. Toch hangt in deze kantine een warme sfeer. Boven de bar hangen gekleurde vlaggetjes en in de hoek staat een witte kapstok. De kantine is ingericht met houten tafels, stoelen en bankjes. Johannes de Vries (77) neemt plaats in één van de stoelen en begint enthousiast te vertellen. Hij woont zijn hele leven in Grou en is al 50 jaar lang vrijwilliger bij ijsclub 'Foar it jonge Folkje'. Hiervoor ontving hij, tijdens de jaarvergadering op 7 november, een gepersonaliseerde trofee (zie foto). Ook werd hij tijdens dit evenement benoemd tot erevoorzitter.

De Vries is sinds zijn 18de actief als vrijwilliger. Hij vindt het belangrijk om betrokken te zijn bij verschillende organisaties. Johannes vertelt dat vrijwilligerswerk in zijn familie heel normaal is. "Dat zit er gewoon in, dat gaat automatisch". Op zijn 24ste begon de Grouster als vrijwilliger bij ijsclub 'Foar It Jonge Folkje'. Deze ijsclub is in 1912 opgericht om jongeren aan het schaatsen te krijgen. Zodra het ijs sterk genoeg is, organiseert men wedstrijden voor alle scholen in Grou. Hier doen maar liefst 650 scholieren aan mee. Verder organiseert de ijsclub Friese kampioenschappen. De Vries vertelt dat zelfs hedendaagse topschaatsers, zoals Sven Kramer, bij deze kampioenschappen in de prijzen zijn gevallen. “Mijn hele leven hangt aan elkaar met vrijwilligerswerk”.
De ijsclub telt 20 andere vrijwilligers, maar omwonenden steken, waar nodig, ook graag hun handen uit de mouwen. De Vries vindt de ijsclub heel speciaal en belangrijk voor een sociaal gevoel. "Er waren eens een buurman en buurvrouw die elkaar een jaar niet gesproken hadden. Dat je ze dan opeens in de kantine samen chocomel ziet drinken is wel heel leuk". Naast zijn werkzaamheden voor 'Foar It Jonge Folkje’, zit De Vries in het bestuur van Thialf, geeft hij lezingen door het hele land en is hij actief als bondscoach, scheidsrechter en jurylid bij verschillende wedstrijden.
Als vrijwilliger kreeg De Vries vaak de kans om naar het buitenland te gaan. In Zuid-Duitsland gaf hij les aan verschillende nationaliteiten, van Japanners tot Noren en Russen. In Japan werd hij zelfs als een beroemdheid behandeld omdat hij de schaatsen sleep van Hiroyasu Shimizu (vijfvoudig Wereldkampioen 500 meter). Geisha’s behandelden hem als een keizer en gaven hem eten en drinken.

Het is elk jaar onzeker of er geschaatst kan worden op de ijsbaan van Grou. Als er wel geschaatst kan worden, doen jongeren mee met een wedstrijd en worden ze vaak lid van de schaatsvereniging in Thialf. Als het niet vriest, kunnen jongeren niet schaatsen en komen ze niet in aanraking met de sport. Johannes merkt op dat het ledenaantal hierdoor bij verschillende ijsverenigingen daalt of gelijk blijft. Zelf heeft De Vries er ook altijd van genoten om op de schaatsen te staan. In 1963 nam hij deel aan de Elfstedentocht en vier dagen later stond hij alweer op het ijs om de Elfmerentocht te schaatsen. Hij werd toen zesde. Omdat schaatsen voor hem steeds lastiger wordt, probeert Johannes zijn liefde voor de sport door te geven aan jongeren. "Dat vind ik echt heel héél leuk, om de jongeren te zien schaatsen". Johannes heeft er vertrouwen in dat schaatsliefhebbers deze winter weer op de Grouster ijsbaan kunnen staan. Hij kijkt nu al uit naar het eerste laagje ijs dat zal verschijnen.

Welmoed van der Weerd, Amarins Bakker, Renée Doedens, Nienke Turkstra en Sanne van der Veen.